閻羅王的神話地位
閻羅王最遠可以追溯到古印度神話「吠陀經」中的耶摩（yama），掌管死亡；在中華文化中，有別於掌管天界的玉皇大帝、掌管人界的皇帝，閻羅王的神話地位是掌管地界，負責轉世投胎的閻羅天子。閻羅王在負責人死後的審判，除了有十八層地獄警告世人之後，道教更在四川的平都山（酆都山）建立了傳說中的鬼城，十殿閻羅也就延伸而來。
閻羅王在十殿中位居掌管第五殿，民間尊稱五殿閻羅王。
閻羅王的歷史傳說
考究閻羅王的歷史背景，擔任過閻羅王的歷史人物實也不少：
第一代閻王：隋朝名將韓擒虎
韓擒虎是中國歷史上第一代閻王，歷史考究上真有記載在《隋書･韓擒虎傳》上，韓擒虎是隋朝大將，立下無數汗馬功勞，在死前傳說有儀衛在門口列隊迎接，乃至韓擒虎在往生前曰：「生為上柱國，死做閻羅王，斯亦足矣。」
韓擒虎被請去當閻羅王的故事至今仍流傳甚廣。
第二、三代閻王：北宋寇準、北宋范仲淹
寇準是北宋時期著名的宰相，因其機智果敢和剛直不阿的性格，被後世傳為接任閻羅王的角色。傳說寇準剛直不阿，治理政事時常公平處理官員之間的爭議，被認為是「地府」需要的審判才能。死後，他因其一生的公正與威望，被地府召去擔任閻羅王，掌管地獄的審判事務。
傳說范仲淹因「心繫蒼生」的道德情操，深得地府的欣賞，認為他能在陰間繼續為亡魂主持正義，他被認為能平衡地府的威嚴與仁慈，象徵善惡有報、因果公正。
此一傳說，突顯了民間對清官的不捨與希望，即使身後也能繼續服務社會。
第四代閻王：包拯
包拯是北宋時期最具代表性的清官之一。他因剛正不阿、鐵面無私的形象被譽為「包青天」，在民間信仰中，他被尊奉為第四代閻王，象徵地府的公平與正義。傳說包拯死後，因其在人間的斷案公平，受到地府推崇，被任命為第四代閻羅王，掌管陰間的審判。
民間傳說中，包拯因為「額頭帶有月牙印記」，被認為是天生的審判之人，在地府，他能用這月牙印來洞察冤魂的真實情況，迅速作出公平判決。
與閻羅王有關的經典
閻羅王在歷史經典上的記載，有《太上感應篇》《玉歷寶鈔》《十王經》等。
閻羅王的農曆生日
閻羅王農曆誕辰是正月初八日，處於農曆新年期間，正值一年開端，陰陽交替之際，在此時祭拜閻羅王能祈求平安、化解不順。
農曆正月是陽氣初升的月份，陰陽兩界的交流相對活躍。
閻羅王的誕辰在此時，意在提醒人們重視行善積德，避開因果報應的災禍。
那些行業適合拜閻羅王？
- 法律與司法相關行業（法官、檢察官、律師）：閻羅王象徵公平審判，對善惡有報的堅持與公正的裁決，與法律精神相符。
- 醫療與殯葬相關行業（醫師、護理人員、殯葬業者、禮儀師）
- 醫療行業：與生死相關，拜祭閻羅王祈求化解病痛、守護生命。
- 殯葬行業：與亡者有直接接觸，拜閻羅王可祈求平安、化解陰氣。
